生命八卦 | 童年失忆症
2014/10/25 三联生活周刊

     很多中国父母把希望都寄托在下一代身上，从孩子出生那天起就不惜一切代价加以培养，希望他将来能成长为一个优秀的人。于是我们看到有越来越多的父母在孩子很小的时候就带着他东奔西跑，今天带他去内蒙古骑马，明天带他去香港海洋公园看鲸，希望他从小就多见世面，长大后能够成为一个见多识广的人。

     可是你有没有想过，自己小时候的经历还记得多少？忘得差不多了吧？这不是偶然的，事实上，绝大多数成年人都不记得小时候的事情了，心理学里有个专门的词描述这一现象，叫作“童年失忆症”(Childhood Amnesia)。大意是说，一个成年人会忘掉自己2?4岁前的绝大部分经历，青春期之前的记忆也会遗忘得很多。这里所说的记忆特指“情景记忆”(Episodic Memories)，也就是日常生活中的那些点滴记忆，知识型记忆似乎不受年龄的影响。

     为什么会出现这种情况呢？因为儿童没有记忆功能吗？不是。很多证据表明儿童从1岁起开始就有记忆了，他们会记得谁对自己特别好，或者某个玩具弄丢了，只是当他们长大后这些记忆就都消失了，一点痕迹也没有留下。

     关于童年失忆症的原因，曾经有两个理论颇为流行。一种理论认为是前额叶皮质(Prefrontal Cortex)没有发育完全导致的，这个部分负责整合所有的信息，包括一些看似不那么重要的信息，比如你第一次学会走路的时候是在哪里、周围有哪些人在看着，等等。但是，让你试图回忆起当时的情景，这些次要的信息起到了很重要的作用，如果没有这些信息帮助的话，你对于第一次学会走路这件事的回忆就会支离破碎，无法整合成一个完整的回忆。人刚出生时前额叶皮质尚未发育完毕，这个发育过程会一直持续到青春期结束之后才会告一段落，这就是为什么儿童的记忆都是不完整的原因。

     另一种理论认为，一个人对于情景的记忆方式取决于他是否使用了语言。当一个孩子逐渐学会说话后，他对于周围世界的记忆便换了一套编码。于是，在语言技能尚未成熟之前形成的记忆就逐渐被遗忘了。

     今年5月9日发表在《科学》(Science)杂志上的一篇论文为这个问题提供了一个新的解释。一个来自加拿大的研究小组通过对小鼠的研究，发现脑神经细胞数量的增加是导致童年记忆丧失的原因之一。

     直到2000年之前，科学家们还认为人的脑细胞数量从出生之日起就不再增加了。后来的研究发现这个假说大错特错，人的脑细胞数量一直在增加，这个过程可以一直持续到成年。人脑中负责记忆和情感的海马区(Hippocampi)的细胞数量增长得尤其显著，这部分细胞的增长速度在出生后的头几年里最快，此后随着年龄的增长迅速递减。有人认为正是这些新增加的脑细胞覆盖了原来的细胞，导致了童年记忆的丧失。

     加拿大科学家们在小鼠身上验证了这一假说。小鼠也有童年失忆症，它们对出生头几个月的记忆消失得特别快。科学家们用一种药阻止了小鼠脑细胞的分裂，然后再进行测试，发现这些被处理过的小鼠对于童年的记忆力比对照组有了显著增强。

     那么，人类为什么会有童年失忆症呢？难道记住童年往事有什么不好的副作用吗？答案是否定的。一些人认为，童年失忆症是大脑发育的副产品，人类之所以进化出如此复杂的大脑，必须付出很多代价，对童年记忆的覆盖就是代价之一。

     既然如此，也许那些望子成龙的父母们可以不必在孩子很小的时候花那么多精力带他游山玩水了，无论当时多么开心，长大后他都记不得了。

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