抢头条的无人机
2015/2/8 三联生活周刊

    

     谁都能飞,包括摇滚歌星和他的朋友们。

     大疆创新的Phantom 2系列已经不是第一次变成新闻主角了。在1月26日,一架无人机在白宫上空飞行时被政府人员击落,坠毁在白宫外的草坪上。新闻图片中,人们惊讶地发现,白色的飞机有熟悉的两道红杠,飞机的生产者是来自中国深圳的大疆创新公司,这也是中国最著名的无人机制造商。

     《三联生活周刊》曾在2014年9月对大疆公司CEO汪韬做过专访,当时,自配摄像头的Phantom 2 vision+ 是大疆公司最主力的销售机型。汪韬解释:“这款无人机体积缩小了以后,又便宜,又容易携带,是一个真正门槛很低的产品。”即便是毫无经验的新手,在读完说明书后,也可以在10分钟之内将飞机飞上几百米的高空。

    

     《爸爸去哪儿》节目中的无人机

     普通人的无人机

     多旋翼无人机最初进入大众的视野,是在湖南卫视热播的《爸爸去哪儿》中。过去航拍是十足的奢侈品,空中视角大多来自摇臂或直升机航拍,没有足够的实力很难负担得起。但在《爸爸去哪儿》里,每集都出现了大量的航拍镜头,摄像机从空中俯视地面。草原、大漠在镜头中徐徐展开,偶尔角落里会看见一个多爪的影子,一直跟着画面运动,这就是这些航拍镜头的来源:多旋翼飞行器。

     这种飞行器的前身,应该从飞行航模算起。大疆创新的CEO汪韬自己从小就是一个航模玩家,这是一个十足小众的爱好者圈子,对操作者的技术要求极高:比如看上去简单的飞机拐弯,需要先打舵,让飞机转头,再发出指令让飞机往前开,同时还要留意风向和高度。整个飞行过程中都要全神贯注,一旦遥控器离手,飞机很快就会摔下来。学会基本飞行往往要花费几个月的时间。

     多旋翼飞行器能降低操作的难度,搭载的智能飞行控制系统可以感受到自己停留的位置、高度、坐标和风向,这时拐弯只需要一个指令,螺旋桨会自动调节各自的速度。不过几年前,世界上研制多旋翼的公司思路都很单一,要么是卖出零件,让航模爱好者自己组装;要么是直接售卖技术完善的整机,全套军用、警用最高配置,销售给专业市场,一台机器要几十万元。

     汪韬这时瞄准了更广阔的消费市场。此前虽然国外公司起步早,但因为多旋翼飞行器的市场狭窄,“也没有积累多深厚的底子。”大疆创新这时候加入到比赛中,把此前汪韬在香港科技大学读研时研发的直升机技术90%都移植到了四旋翼上,很快,依托深圳廉价的制造成本,和相差不多的技术条件,一年后的2011年,大疆创新的多旋翼迅速占据了50%以上的市场:“我们把一个几十万元的东西做到一两万块钱,也许没有他们那么完美,也有一点需要使用者自己组装的地方,但把售价降下来,一下子就把可使用的群体数量增加了,其他厂商没办法跟我竞争。”

    

     大疆创新公司首席执行官汪滔与公司热卖的Phantom 2 vision+高清航拍飞行器

     会飞的照相机

     但无人机真正被普通人感兴趣,还是在大疆研发出摄像云台之后。

     云台是安装、固定摄像机的支撑设备,此前市场中的云台精度有限,只能保持1度以内的防抖,航拍出的画面抖动太明显,很难做成专业作品。大疆创新研制出来的云台把精度控制在了0.05度左右,第一代产品基本把此前的震动水平减小了几十倍。

     “那个时候全世界都蛮轰动的,因为他们这个行业里面从来没有看到这样稳定性的东西。我们第一个把它做出来了。此前业界内有50%的人在研究、做软件来去抖,当有一天这突然不再是个问题,咔,我们一刀砍掉了一半的困难,进来的客户又成倍增加了,它可用的行业也迅速扩张。”汪韬口中的行业,迅速从航模爱好者扩展到了电影、新闻、消防、电力巡检等专业领域,而价格的下降,又让这个光谱变得更加广阔。

     无人机元件价格一直在大幅跳水,在2005年汪滔刚开始做航模时,一个惯性测量单元(IMU)的元器件,自己买件自己搭,成本要超过2000元,直接买模块至少6000元以上。而随着智能手机突飞猛进的进步,这组元件已经跌到了20块钱左右。一些GPS模块在10年前还是小众需求,随着车载导航、手机导航兴起,价格也成倍缩减,体积也大幅减小,以至于搭载在无人机上,重量可以忽略不计。

     机身价格的下降,让无人机变成了普通人的游戏。查看今天的大疆创新天猫旗舰店,最贵的专业高清航拍飞行器Inspire 1售价17999元,标注着“汪峰求婚同款”的大疆Phantom 2 vision+ ,顶配价格是7999,最便宜的一款不含摄像机的Phantom 1是2888元,打出的广告语干脆是“到手即飞”。

     去年的报道中,大疆创新额外叮嘱记者,我们采访中所提到的“会拍照的飞机”最好改称“会飞的照相机”——航模爱好者们单纯飞起来的需求已经彻底被颠覆,摄影摄像反而变成了无人机最受欢迎的功能。

    

     2013年,亚马逊发布了Prime Air无人机快递计划

     不只是求婚

     但消费市场最奇妙的,是你永远不知道用户会拓展出什么意想不到的用途。

     从2011年到2014年,大疆创新业绩增长了80倍,位于深圳的办公大厦中有十多层是大疆创新的员工工位,客户遍布全球100多个国家,在全球有绝对领先的市场占有率。同时,多旋翼无人机也变成了一块红海,大量的新公司正在涌入到竞争之中。

     在淘宝上搜索“无人机”,最便宜的航拍无人机甚至只有一百元出头。国内一家无人机公司仅靠一款产品,在去年6个月内估值翻了25倍。Google、Facebook等科技巨头也在推动无人机的民用和商业化,亚马逊在2013年年底就已经宣布研发无人机服务,未来可能会用这些小飞机直接把书籍、食品等小型商品投递到顾客家门口。

     在这种情况下,无人机的使用也渐渐超出了大家的想象范围,曾经有外国人将无人机飞到了北京核心禁飞区,汪韬告诉我们,大疆创新此后限制了禁飞区,飞行高度也控制在400米以下,以避免干扰飞机航线。“我们在一步一步完善这些问题,当然也需要政府的互动型改善。”但刚刚发生的白宫坠毁事件说明,这种完善也许还没跟上消费者们试探的脚步。大疆创新随着新闻宣布,将对所有幻影无人机发布强制性的固件更新,以白宫为圆心,25千米为半径的圆形区域被设为禁飞区。而未来类似的事件是否还会发生,谁也无法预料。像“墨西哥贩毒组织驾驶小型无人机,低空向美国走私毒品”这样的事件出来,则会让整个无人机业界都感到头疼。

     无论如何,当一颗9.15克拉的鸽子蛋从天而降,悬停在2米的半空之中,带来的无疑是场巨大的惊喜。这种科技产品今后拓展出的新玩法,将远远比我们想象中更多。

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