生命八卦 | 实验室里的超感猎杀
2015/7/21 三联生活周刊

    

     《超感猎杀》(Sense 8)

     《黑客帝国》的编剧兼导演沃卓斯基姐弟拍了部新的科幻剧集《超感猎杀》(Sense 8),讲的是8个具有超感能力的人(Sensate)和试图消灭他们的恶势力斗争的故事。这8人分别来自8个国家,从事8个不同的职业,但却能隔空感知对方的情感,共享各自的才能,于是每个人都成了集黑客、演员、小偷、科学家和武功高手于一身的超级英雄。

     这样的事情真的有可能发生吗?还是让科学家来回答这个问题吧。2015年7月9日,《自然》出版集团旗下的《科学报告》(Scientific Reports)杂志刊登了两篇来自同一个实验室的论文,证明起码在实验室条件下可以把多个哺乳动物的大脑连在一起,让它们彼此合作,共同完成某项任务。

     两篇论文的作者是美国杜克大学医学中心的米格尔·尼科莱利斯(Miguel Nicolelis)博士,他的研究方向是脑机互动,也就是让脑细胞直接驱动机械臂,这样就可以用意念来控制机器了。这类研究对残疾人的好处是很明显的,因此一直是神经科学领域的热点之一。

     有一天他突发奇想,决定用现有的装置把三个猴子的大脑连接起来,看它们是否能学会合作。具体来说,研究人员把三只猴子大脑中负责动作的神经元与微电极相连,然后通过电线连到电脑上。经过一定的训练,每只猴子都学会了通过意念来操纵电脑屏幕上的虚拟机械臂,完成某个动作,然后得到奖赏。

     之后,研究人员修改了参数,让每只猴子只能控制机械臂在两个维度上的动作(比如X轴和Y轴),每只猴子对于任一纬度的控制力都是50%。然后科学家把三只猴子的大脑通过电线连到同一台电脑上,看它们如何反应。结果出人意料,三只猴子很快就学会了相互合作,共同操纵机械臂完成特定的动作。也就是说,这三个大脑连接起来形成了一个微型的超级大脑,尼科莱利斯称之为“脑网”(Brainet)。

     有趣的是,实验证明这个“脑网”具备很强的抗干扰能力。如果一只猴子在实验过程中开小差,那么另外两只猴子便自动接管了它的工作,不至于让机械臂失去控制。想象一下,如果是100万只大脑同时相连的话,形成的超级大脑将具备极强的抗干扰能力,甚至可以说是百毒不侵的。

    

     上述实验中的三个猴脑并没有直接相连,而是通过一台计算机彼此合作,不是真正意义上的超感。于是尼科莱利斯又做了一个实验。这次他改用四只小鼠,每只小鼠的大脑连接了两组微电极,一组微电极可以输出电信号,用来刺激小鼠的脑细胞,另一组微电极则用来接收脑细胞发出的指令。四个小鼠大脑通过输入和输出端连接在一起,组成了一个真正的超级大脑。

     之后,科学家通过微电极刺激其中一只小鼠的大脑,另外三只小鼠的脑电波很快就同步了,说明另外三只小鼠间接地获得了和第一只小鼠同样的体验,它们之间发生了“超感”。

     接下来发生的事情更加神奇。科学家通过一个总开关向这个由四个大脑组成的脑网输入电信号,模拟温度和气压的变化。正常小鼠会根据温度和气压变化判断出未来到底会不会下雨,然后把这个判断以脑电波的形式输出来。实验证明,这个超级脑网中的四个大脑很快就学会了相互合作,同步运算,做出气象预报的能力比单独任何一只小鼠都更快更准。这说明超级大脑不但可以发生共情,还可以相互合作,提高工作效率,后者正是研究人员想要达到的效果,所谓“三个臭皮匠,赛过诸葛亮”是也。

     “这个(由四只小鼠大脑连接而成的)系统模仿了电脑行业‘并行处理’的工作模式,即从外部输入一个指令,然后并联的几台电脑自己进行计算,然后把结果统一输出来。”一位没有参与这项工作的科学家评价说:“这项研究结果非常刺激,将彻底改变人与人之间相互合作的模式。”

    

     另一位科学家指出了其中的关窍:“人与人之间的合作经常因为语言障碍而变得很困难,如果通过这种方式把他们的大脑连接起来,就可以绕过语言障碍,让两个不同个体直接感知对方的想法。”

     当然了,这只是个初步的实验,实验对象也只是猴子和小鼠,未来还有很长的路要走。但猴子小鼠只能做简单的事情,如果将来有一天真的能够让人脑相互合作,所能做的事情就太多了。不过,在做这件事之前先得解决超感过程中的隐私保护问题,毕竟很多人不愿意把自己的一些隐秘的小想法公开出来和他人分享。

     ⊙ 本文选自《三联生活周刊》总第845期,版权归本刊所有,请勿转载,侵权必究。

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