读书 | 牛津教授用什么问题考学生？
2016/1/9 三联生活周刊

    

     进入牛津大学读本科需要过面试关，问题由教授们自主选择。作为该校生物学教授，道金斯认为，一个学生能不能录取，应该从两个角度判断：对老师来说，这个学生值不值得教？对学生来说，他/她能否从牛津/剑桥教学方式中，特别是独树一帜的导师制中获益？

    

     用什么样的问题来考学生？理查德·道金斯举了几个例子：

     1. 希腊画家埃尔·格列柯的画以人物体型纤长著称。有人说这可能是由于格列柯患有某种视觉障碍，看到的东西是纵向拉长的。你认为这个推测有道理吗？

     2. 为什么镜子中的影像是左右颠倒的，却不是上下倒置的？这个问题是心理学上的、物理学上的，还是哲学上的？

     很多学生立即就能看出第一个问题里假设的破绽：这个推测是错误的，如果画家眼中的世界是拉长的，他看自己的画出的人物会比实际的更加瘦长。有些学生没能立即回答上来，但只要道金斯稍加点拨就能明白过来，恨自己怎么没早点发现。还有些学生试图反驳：“也许格列柯的视觉障碍只在看远处物体(例如模特)时出现，看近处物体(例如画布)时恢复正常。”

     第二个问题道金斯也经常拿来问考生，道理和格列柯问题类似：“想象酒店的玻璃门上写着'LOBBY'，那么从背面看，就是‘

    ’而非‘

    ’。把镜子换成玻璃，答案就显而易见了——这只是个物理现象。道金斯在引导学生思考这个问题时会让他们想想，为什么视网膜成像是倒置的，而我们看到的世界却是正向的。

    

     另一位牛津教授提出了一个问题：

     一个和尚花了一天的时间从山脚爬到山顶。第二天早上，他在同一时刻出发，沿原路从山顶回到山脚。问：我们是否能确定地知道，他在这两天的某一相同时间点，通过了同一地点？

     这个问题也可以用转化法迎刃而解。只需要想象有两个和尚，二人在同一时刻分别从山顶和山脚同时出发，他们显然会在某个时间点上相遇。道金斯说，虽然这个问题不如上面两个那么值得深思，但也考察了学生是否具有“水平思维(lateral thinking)”的能力。

     作为动物学家，理查德·道金斯最喜欢用下面这个问题来判断学生是否具有“生物学天分”。

     问：你有几个祖父母/外祖父母？(4个。)你有几个曾祖父母/曾外祖父母？(8个。)你有几个曾曾祖父母/曾曾外祖父母？(16个。)

     那么，回到两千年前耶稣那个时代，你有多少名祖先呢？

     简单计算一下：如果粗略以25年为一代，两千年即祖宗80代。2的80次方这个数字已经远超过今天全世界的人口总和，更何况两千多年前，世界上根本没有那么多人。这个悖论恰好可以说明我们都是表亲，有着许多共同祖先。

     有个牛津历史系的学生在地图上指不出非洲在哪， “这样的学生显然不应该被录取”。没上过地理课不能成为理由，如果一个17岁的年轻人只能在课堂里学过才知道非洲在哪，说明根本不具备足够的求知欲以及把知识融入生活的能力。

     牛津大学教授理查德·道金斯认为，应该取消英国大学入学的A-Level考试，用类似于BBC“大学挑战赛”里的智力竞猜问题为牛津大学选拔本科生。“我可是认真的，”道金斯说。他把这个意见写进了他2015年9月出版的第二本自传里。道金斯在第一本自传《渴望惊奇》中叙述了童年经历和早年科学研究，一直写到1976年《自私的基因》出版为止。新作《黑暗中的短烛》就要轻松些，这位科学明星讲了讲上电视、和出版商打交道，以及在牛津做教授(面试学生、判卷子、当管理员)的事。

    

     道金斯认为，与其细分学科，“大学挑战赛”不如用常识性问题来考学生。这档在BBC播出了40多年经久不衰的知识竞赛节目的出题范围极广，文理综合、不论学科，一个问题还要拐两个弯。举两个简单的例子：

     说出一条河的名字，与小说《傲慢与偏见》的女主人公的姓氏押韵。——澳大利亚的肯内特河(Kennett)，《傲慢与偏见》中的主要人物是伊丽莎白·贝内特(Bennet)。

     有两个人物重名，说出他们的名字：一位是参与大型强子对撞机的物理学教授，另一位是出演过英国国家剧院的《李尔王》的演员，他也塑造了大银幕上的首版汉尼拔。——布莱恩·考克斯(Brian Cox)，第一个汉尼拔的电影改编不是安东尼·霍普金斯《沉默的羔羊》，而是1986年的《孽欲杀人夜》。

     (图片来自网络)

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