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2016/3/15 三联生活周刊

    

    

     成千上万的人参加了自1946开始进行的人类成长研究

     也许你知道BBC的一部纪录片《人生七年》,该片在1964年采访了14个7岁的孩子,然后每隔7年重访他们。但其实英国还有一项研究,把这种成长跟踪放大了几千倍:1946年3月,英国科学家记录了英国一周内出生的几乎所有婴儿,然后持续跟踪其中5362人的状况,完成了世界上延续时间最长的人类成长研究。这些人今年就要70岁了,他们是地球上被研究得最充分的一批人。1946年被纳入研究项目的人都感到很荣耀,因为自己的人生有人来记录,他们经常聚会、举行生日派对,还组建了一个脸书群组。

    

     《人生七年》

     因为这一研究很成功,所以在1958、1970和1990年被重复展开,加起来一共有五代共7万多人被纳入了这些“出生世代”研究。世界上没有别的国家开展过这种规模的研究,它遭到了其他国家科学家的嫉妒,成了英国科学皇冠上的宝石,但是却不为世人所知。

     《自然》杂志记者海伦·皮尔逊过去五年来一直在关注这项研究,采访了参与研究的科学家、科学管理人员和研究对象150多人次,撰写了《人生项目》一书。她发现,当科学家只是静静地看着人们过着他们的日子,努力弄清他们为何走上了不同的人生道路,这也是一件非凡的事情。

     出生世代研究积累了大量信息:好几屋子的调查问卷,海量电脑数据,冷冻的DNA,好多箱指甲、小孩的牙齿和脐带片段,甚至还有装在塑料桶里的9000多个胎盘。这就是一项自然实验:通过追踪研究对象,并把他们跟其他世代的人作比较,研究人员可以跟踪社会和政治变化对不同人群的影响。这些研究已经带来了5000多篇文章和40本著作,被吸收进了生育、教育、社会流动、成人教育等政策之中,影响了科学家对胎儿发育、慢性病、衰老和死亡的理解。他们触及了今天几乎每个英国人的生活,改变了英国人出生、上学、育儿、死亡的方式,改变了英国人对不平等和健康的理解。

    

     这些研究发现,母乳喂养和孕期多吃鱼能够提高孩子长大后的智商。出生时比较小的婴儿到中年往往会患有高血压,不是因为他们的生活方式不健康,而是因为缺乏营养的胎盘导致其心脏发育不足。个头大的婴儿长大后认知能力更强、肌肉更有力量。站立或走路较晚的孩子长大后更有可能得精神分裂症。

     1980年代,三代英国人都突然开始发胖,不管是少年还是中年人。这应该是因为那时英国人的生活方式发生了急剧变化,他们开始拥有汽车、工作时坐立时间变长,也变得有钱下饭馆了,饮食结构也发生了变化。

    

    小时候智商测试得分高的女性更年期来得更晚。夏天出生的孩子比秋天出生的孩子更有可能受到欺凌、更不喜欢上学。父母离异的孩子更有可能在长大后生病、失业、精神上出问题、更穷、自己的婚姻也不稳定。因为科学家跟踪的时间很长,他们发现早在离婚前孩子就受到了影响,重要的是父母之间的冲突而不是最后的分开。

     随着第一批研究对象到了70岁的年纪,研究人员发现,他们在53岁时接受的三个简单的测试能够预测哪些人会早逝。这三个测试项目是:手的握力的大小、从椅子上连续站起来十次的速度、闭上眼睛三十秒单腿站立能否保持平衡。表现不佳的人死得会比较早。一项也完不成的人比成绩最好的人的死亡率高11倍。

    

    研究结果还显示,英国社会的流动性降低了,穷人的孩子不太可能摆脱贫穷了。但证据显示,相对于其他因素,在孩子前几岁父母的照顾起着关键作用。比如,孩子五岁时,如果父母给他们读书听,在10岁时关心他们的教育,30岁时他们贫困的可能性就会降低。1990年,Doria Pilling出版了《摆脱劣势》一书,分析了一些穷人的孩子走出贫困、取得成功的原因,除了父母的鼓励之外,他们家住在哪里也很重要,摆脱了劣势的人往往住在能够找到工作的地区。此外他们自己要有实现成功的强烈动机。

     (图片来自网络)

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