癌症为什么难以治愈？
2015/6/14 丁香医生

    

     作为癌症研究人员，我试着从遗传的角度回答为什么癌症难治。

     癌症难治的很大一个原因是其遗传异质性(Genetic Heterogeneity)。在癌症中，它指的是：同一种癌症可能是由不同的突变造成的。这方面的文献非常多，我试着用非常通俗的语言讲。

     我们可以把癌症看成一只非常庞大的军队，其中每个士兵都相当于一个癌细胞。那么这个军队有多大呢？我们在医院拍片子能看到的时候，已经达到 10

     <sup>困难 2打散的小股部队分裂成不同大军

     于是你说，不管这只队伍有多杂，我们直接把整个癌组织切掉行不行？

     答案是：如果是早期病灶，可以收到很好的效果，但对于中晚期只能解一时之急。因为癌症部队的机动性很强，可以到处迁移。

     并且很多时候，癌症都是派出小股部队进行转移(术语叫 metastasis，就是我们经常听说的「癌症转移」)，我们目前根本没有办法侦测早期转移。

     等我们能检测到的时候，小股部队早就分裂成十万大军了。

     此外，我们前面说了，本来兵种就多，这样，每次派出去的还能不重样。

     一般而言，一个病人身上能找到十多个这样的转移病灶(metastatic lesion)，每个都不相同，这又为癌症治疗添加了第二层困难——转移病灶间的遗传异质性。

     同样是没有哪种药能把他们都消灭掉，而且转移了这么多想切掉，也是办不到的。大部分癌症病人的死亡，都是由于癌症转移到了没法动手术的地方，像大脑、肺等器官。

     困难 3小股部队分裂成大军创造新兵种

     除此之外，治疗癌症还有第三层和第四层困难。

     要知道，细胞在分裂时，是会产生新突变的。在我们的比喻里，就是小股部队变成百万大军的过程中，会出现很多新兵种。

     这就造成每个转移病灶内，也可以产生很多不重样的兵种，而通常总有那么几种兵种抗药。

     这样一来，药物治疗就难上加难了，这就是第三层困难。

     再举个例子。

     不少患者会使用西妥昔单抗(Cetuximab)来治疗结肠癌，然而大部分使用这种药的病人在用药 5～11 个月后就会产生抗药性。研究表明，这种抗药性就是在癌症转移的过程中出现的，更惊人的是，抗药性在用药之前就存在，只不过用药前有这种抗药能力的士兵比例非常小。

    

     困难 4每位患者癌细胞兵团兵种不同

     第四层困难，则是个体间的差异。

     张三和李四都得了肺癌，但是他们肺癌的兵种组成可以有很大差别。这些差别的结果是，A 药对张三有效，张三一吃就好，但对李四则完全无用。

     举个实例。

     对于慢性髓细胞性白血病 (CML)，有一种很有效的药叫伊马替尼(Imatinib)，这种药也被世界卫生组织列为基础医疗系统必备药之一。但是这种药并不是对所有人都有效，只对费城染色体阳性(Ph+ CML)的患者(约占 95%)有用。

     这也是我们推崇「癌症个性化医疗」的原因。

     以上四个困难是从遗传角度解释为什么癌症难以根治。除此之外，还有环境、治疗手段、免疫等多个方面的原因。

     不过，大家也没必要对此感到过分悲观，从 1971 年开始打响「癌症战争」以来，我们对癌症的理解已经深入了很多，癌症的存活率也在逐年提高。如前面提到的慢性髓细胞性白血病，其五年存活率从 1993 年的 31% 增加到了 2009 年的 59%。

     相信目前被称为「绝症」的癌症，总会有被我们攻克的一天。

     本文由作者授权丁香园转载

     责任编辑：季灵艳

     图片来源：站酷海洛创意

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