两年20部VR影片，他们造就了《纽约时报》史上下载量最高的App
2016/5/24 钛媒体
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VR不仅是新闻传播的一个工具，更是一种新的传播媒介，VR让读者与新闻故事的接近性更强。
(本文根据《纽约时报》高级编辑Graham Roberts和产品经理Toni cruthirds在钛媒体2016 T-EDGE VR国际峰会上的演讲整理)
钛媒体 2016 T-EDGE VR国际产业峰会的联合主办方《纽约时报》，本身就是虚拟现实内容制作的先驱之一。
尽管这份老牌报纸已经有165年历史、在145岁的时候才有了自己的官方网站，被其中文网总编辑倪青青称为“165岁的老太太”，但如今的《纽约时报》，是全球最早开设VR频道的媒体，他们还通过与谷歌合作打造了一系列质量极高的VR新闻产品。
《纽约时报》VR纪实新闻制作团队的演讲，在5月20日的虚拟现实产业峰会上制造了一个高潮：《纽约时报》最新VR纪录片《探索冥王星冰冻的核心》(Seeking plutos Frigid Heart)在钛媒体首届虚拟现实产业峰会上发布——这是在中国观众中首发噢(注：该片在5月19号登陆Youtube和《纽约时报》自己的内容应用NYT VR)。
现场近千名观众通过VR眼镜跟随这部影片体验了一场“星球探索”。此外，《纽约时报》高级编辑 Graham Roberts还分享了其团队纪实新闻制作的全过程和一线经验：
据Graham Roberts介绍，早在2014年的SIGGRAPH峰会之后，《纽约时报》就已经注意到虚拟现实技术的潜力，因此在2015年启动了VR内容制作项目。Graham Roberts在团队中主要负责VR游戏、故事脚本等工作，而美女产品经理 Toni cruthirds 主要负责内容和产品。
Graham带着团队花了一年制作出了VR内容，但是遇上了新问题：没有分发渠道。当时的《纽约时报》新媒体内容团队面临三个选择：
放在《纽约时报》自己的网站上，但是有一个问题是，当时苹果系统里的APP和Safari都不可以播放VR视频；
通过别人的APP发布，但是这并不能卖广告，拓展《纽约时报》的业务，也无法掌控内容质量；
找别的VR制作公司合作
Graham的团队最终选择了第三条路：通过MVP(最小可实现产品)的方式解决了问题。
2015年10月，《纽约时报》投资100多万美元研发了自己的VR内容发布平台：一款叫做NYT VR的App，同时在安卓和苹果平台发布。
随后《纽约时报》团队跟谷歌团队合作(关于双方合作通过订阅杂志送谷歌Cardboard眼镜的创新传播方式，钛媒体在这篇文章中有介绍)。在4月8日这天，将谷歌的纸盒眼镜送到100万用户的手上，让用户看到了《纽约时报》的第一篇VR报道，那是一篇关于难民的报道，片名叫《无家可归的孩子》(The Displaced)。Graham对虚拟现实技术对内容生产的改变深有体会：
VR能爆发的机会就是在于人们的口袋里已经有了VR技术，人们只要将硬纸板折叠一下就可以变成VR眼镜。
此后，Graham的团队先后制作了20多个VR纪录片，他表示这些视频制作周期都比较短，而《纽约时报》VR团队也正在准备引入第三方内容。
为了使视频内容更易于用户接收，《纽约时报》在技术上也做了很多努力：为了让用户在非WiFi环境下也愿意下载并观看视频，他们限制了视频的尺寸，做了压缩；使用定位技术，让视频的声音能根据人的头部动作做出调整；积极使用音乐效果，配合视频内容主线等。
而对于内容制作者来说，最大的挑战就在于内容的分发。5月19日，《纽约时报》和谷歌合作，新建了一个内容发布平台，在VR专业内容分发方面获得了新突破。
Graham告诉钛媒体，从2014年到现在，经过两年的发展，NYT VR已经成了《纽约时报》APP——NYTimes 2008年发布以来下载量最高的App。“未来我们除了将在内容上会做努力，还会在创意方面花更多时间，让用户也能参与其中。通过UGC给用户提供一个平台，还准备做电视VR内容栏目，做成世界最大的VR电视节目。”
产品经理Toni cruthirds则说，“在《纽约时报》的VR社区里，有很多人跟我们讲，我们在提升了大众VR意识方面做了很大贡献。”
Graham认为，VR不仅是新闻传播的一个工具，更是一种新传播媒介，其对新闻业的发展影响深远。从传播效果来说，读者与新闻故事的接近性更强。
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