一文读懂培根十二论 | 智慧且老于世故
2016/5/26 哲学园
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一文读懂智慧又老于世故的培根
【美】罗伯特·艾伦选自《哲学的盛宴》老蝉录入编辑
培根生平
1561年1月22日，弗兰西斯·培根出生在伦敦一个官宦世家里。父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，他曾在剑桥大学攻读法律，信奉英国国教，思想进步，反对教皇干涉英国内部事物。母亲安妮是当时颇有名气的才女，她熟练地掌握希腊文和拉丁文两种语言，是加尔文教派的信徒。良好世家的家庭教育使培根较早地成熟，并在各方面都表现出异乎寻常的才智。当时他是闻名于全国的“神童”。
据说有一次，五岁半的小培根坐在自家花园的橡树下做算术，伊丽莎白女王来到他跟前，问他几岁。他回答说：“比陛下就位的年龄小两岁。”老培根吓得直拉着小儿子的耳朵责备说：“你敢这样跟陛下说话!还不跪下求陛下宽恕!”女王当即阻止老培根的行为，并高兴地说：“如果英国的孩子都像他这样聪明，国家何愁不强大!”
12岁时，培根和14岁的哥哥安东尼·培根一同被送入剑桥大学三一学院深造。在校学习期间，他对传统的观念和信仰产生了怀疑，开始独自思考社会和人生的真谛。
在剑桥大学学习三年后，培根作为英国驻法大使埃米阿斯·鲍莱爵士的随员来到了法国，在旅居巴黎两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，接触到不少的新鲜事物，汲取了许多新的思想，这对他的世界观的形成起到了很大的作用。
1579年，也就是在培根18岁时，他父亲突然病逝，但未能给培根留下什么钱财，培根的生活开始陷入贫困。在回国处理完父亲的丧事以后，培根不得不为生活作打算，经过深思熟虑，他住进了葛莱法学院，一面攻读法律，一面谋求职位。
1582年，21岁的他终于取得了律师资格，并找到一个律师的工作。
1584年，培根当选为国会议员。1589年，他成为法院出缺后的书记，他担任这一职位长达20年之久。这段时期，虽然他有高朋贵亲和显赫的才华，但是伊丽莎白女王拒绝委任他任何要职，或有利可图的职位。其理由之一是他在议会中果敢地反对女王坚决支持的某项税务法案。再加上他平时生活奢侈，挥霍无度，“借”债累累，无所顾忌。因此，尽管他四处奔波，却始终没有任何结果。
1597年1月《培根哲理散文集》第一次出版，虽然仅有如《读书》《言谈》《礼仪》《消费》《养生》《荣誉》等十篇短小精悍干的散文，但其优美的文笔初露了培根的才华，真是不鸣则已，一鸣惊人，当时就很受读者的欢迎。
此时，培根在思想上更为成熟了，他决心要把脱离实际，脱离自然的一切知识加以改革，把经验观察、事实依据、实践效果引入认识论。这一伟大抱负是他的科学的“伟大复兴”的主要目标，也是他为之奋斗一生的志向。
1602年，伊丽莎白去世，詹姆士一世继位。由于培根曾力主苏格兰与英格兰的合并，因而受到詹姆士的大力赞赏。因此，在詹姆斯统治期间，培根在英国政府里平步青云，扶摇直上。1602年受封为爵士，1604年被任命为詹姆士的顾问，1607年被任命为副检察长，1613年被委任为首席检察官，1616年被任命为枢密院顾问，1617年提升为掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，授封为维鲁兰男爵，1621年又授封为奥尔本斯子爵。
但此时的培根，把他的大部分的才能和志趣都放在对科学真理的探求之上。这一时期，他在学术研究上取得了巨大的成果，并出版了多部著作。
俗话说，乐极生悲，不幸的事还是发生了。1621年，培根被国会指控贪污受贿，其原因是当面接受诉讼当事人的“礼物”。在当时，作为一个法官，这样的事情虽然非常普遍，但是却显然违反了法律。他在议会中的政敌正好抓住了这个机会，并决心要把他赶下台去。在这次指控中培根被高级法庭判处罚金四万镑，并监禁于伦敦塔内。不久，国王就将培根从狱中释放出来，并免除了对他的罚款，但被逐出宫廷，终生不得任议员和官职。培根因此身败名裂，政治生涯也已告终。
从此，培根专心从事理论著述。1622年培根出版《亨利七世传》《自然与实验史》；1623年出版拉丁文《学术的进步》；1625年《培根哲理散文》第三次修订增补出版，内容增加到58篇。
1626年3月底，正是培根潜心研究冷热理论及其实际应用问题的时候。一次他坐车经过伦敦北郊。在一片雪地里，培根宰了一只鸡来做实验，他把雪填进掏空内脏的鸡肚里，以便观察冷冻在防腐上的作用。但由于他身体孱弱，经受不住风寒的侵袭，支气管炎复发，病情恶化，于1626年4月9日清晨病逝，享年65岁。就这样培根把他老弱的生命献给了自己热爱的科学事业。
培根死后，人们为怀念他，为他修建了一座纪念碑，亨利·沃登爵士为他题写了墓志铭：
圣奥尔本斯子爵
如用更煊赫的头衔应称之为“科学之光”、“法律之舌”》
培根著作
培根的主要著作有：《论说文集》(1597)
本书也称《论说随笔文集》，是培根发表的处女作。他在书中将自己对社会的认识和思考，以及对人生的理解，浓缩成许多富有哲理的名言警句，本书文笔优美、语言凝练、寓意深刻，最能体现培根的写作风格。这本书中的文章从各种角度论述了他对人与社会、人与自己、人与自然的关系的许多独到而精辟的见解，使许许多多人从这本书中获得熏陶指导，受到广大读者的欢迎。
《学术的进步》(1605)
培根于1605年完成的两卷集《学术的进步》，此书是用英语写的，可以看做是培根原打算撰写一部六卷本百科全书式的著作——《伟大的复兴》中的第一部。这是一部以知识为其研究对象的著作，也是培根声称要以知识为其领域，全面改革知识的宏大理想和计划的一部分。
在这本书中，培根提出一个有系统的科学百科全书的提纲，对后来18世纪的狄德罗为首的法国百科全书派编写百科全书，起了重大作用。
《新工具》(1620)
该书是《伟大的复兴》中的第二部分。是培根最重要的哲学著作，它提出了培根在近代所开创的经验认识原则和经验认识方法。这本书与亚里士多德的《工具篇》是相对立的。
《亨利七世本纪》(1622)
《亨利七世本纪》是培根在结束其政治生涯后写的，在写这本书时培根仅用几个月时间。而这部著作却得到后世史学家的高度评价，被誉为是“近代史学的里程碑”。
《新大西岛》(1623)
《新大西岛》是培根生前尚未完成的一部乌托邦式的作品，在他去世以后的第二年由罗莱首次发表。在书中作者设计了一个称为“本色列”的国家，并描绘了一幅自己追求和向往的理想社会的蓝图。在这个国家里，科学主宰一切。这正是培根毕生所倡导的科学的“伟大复兴”的思想信念的集中表现。
培根的人生论
培根的人生论内容包括了他本人对人与自己、人与社会、人与他人以及人与自然等各方面关系的看法。从“论真理”、“论死亡”等篇章中，可以看到一个热爱哲学的培根。从“论权位”、“论野心”等篇章中，可以看到一个热衷于政治、深谙官场运作的培根。从“论爱情”、“论友情”等篇章中，可以看到一个富有生活情趣的培根。从“论逆境”、“论残疾”等篇章中，可以看到一个自强不息的培根。从“论狡猾”、“论言谈”等篇章中，可以看到一个工于心计、老于世故的培根。
论真理
什么是真理？也许，真理可以比作是珍珠，日光之下方显夺目；但真理不是宝石，能在各色各样的烛光中显现出它们的美丽。
培根认为，使人们在追求真理的过程中受欺骗的原因，不仅仅是由于探索真理的困难，也不是因为掌握了真理就会使人的思想受到约束，而是出于人的一种堕落的迷恋虚假的天性。
在这里，他强调一个掺有假象的事物甚至会给人带来愉悦。人心中那些自以为是的妄想、希望、误解和幻觉等等，一旦被清除出去，许多人的内心世界，将会成为可怜、萎缩的东西，充满忧郁和疾病，连自己都会厌恶。
在他看来，最可怕的不在于那些瞬间即逝的虚假，而在于那些根深蒂固地盘踞在人心中的虚假。但即使这些虚假深深地扎根于世人败坏的观念和情感中，只受自身评判的真理，依然会教导我们去探索真理，认识真理并相信真理。探索真理就要对它有追求和热爱，认识真理就要和它形影不离，相信真理就要为它有享受的乐趣。
这是关于神学上的真理和哲学上的真理。
而关于世俗事务上的真理，培根也作出了论述。他认为，即便那些根本不相信真理的人，也不能不承认光明正大地办事是一件使人光荣的事。而真假混杂则会像金币中的合金状态一样，那种合金状态使金银两种金属使用效果更好，但却会降低金属的成色。这种欺诈的行为，像蛇一样无法立足。最令人感到耻辱的邪恶，就是被人发现不诚实和不忠贞。所以，如果一个人因为说谎而受到指责，那么他就会颜面尽失，面目可憎。
是的，确实没有比虚伪和背信弃义更为可耻的罪恶了!因此，蒙田在研究弄虚作假为什么让人感到如此可耻和可恨时，就解释得非常巧妙：“好好衡量一下!谎话连篇者正是这样一类人，他敢于狂妄地面对上帝，却在世人面前当懦夫!
论掩饰
培根认为，掩饰不过是一种胆怯的策略。因为要把握说真话和做实事的时机，就得头脑敏锐，心态刚强。所以，政治家中的弱势者，才是善于装腔作势者。
在他看来，如果一个人明察到了可以辨别何事该公开，何事该掩饰，何事该半掩半露，以及对象是谁，时机为何(这些都正是培西佗所谓的治国与处世之道)，那么，对他而言，掩饰的习惯就是一种障碍和一种缺陷了。
在这里，培根强调，一个人倘若不能获得那种判断力，那么一般说来也就应该让他谨慎行事，成为一个掩饰者了。他认为，当一个人面临困境却又不能随机应变时，那么采取一种看起来最安全最稳妥的做法也就是最好的，就像视力不好的人走路却很稳当一样。培根又说，当然，强者往往处事具有宽阔坦率的胸怀，拥有诚实肯定的名声。他们就像那种训练有素的马，能够辨别何时可以加速度行进，何时需要转弯。如果他们能够巧妙地把握坦率与沉默之间的分寸，即使他们因不得已而掩饰，也不易被识破。这是因为他们一向的开诚布公和处理事情的坦荡获得了民众的信任，使他们的掩饰几乎不能被察觉。
通过研究分析，培根将进行自我掩饰的方法归纳为三种：
首先，最保险的方法就是沉默。
其次，就是故意施放烟幕，向人们说出真真假假的消息，使人难辨真假。
再次，是积极掩饰，故意发布假消息来掩盖真相。在他看来，掩饰的好处也可总结三点：
第一，可以迷惑对手，奇袭敌人。
第二，可以给自己留有转身的余地，能够从容地退却。
第三，谎言可以作为诱饵，探悉对方的想法。
同时，培根还进一步归结了掩饰的三种弱点：
第一，说谎也意味着使自己虚弱，因为说谎就有被揭穿的可能，不得不随时提防。
第二，伪装使朋友误会，从而失去伙伴，陷入孤独。
第三，这也是最主要的害处，就是虚伪和掩饰将损害一个人的人格——毁掉人们对他的信任。
论嫉妒
《圣经》把“嫉妒”叫做“魔鬼之眼”，而占星家则把它称作一颗“灾星”。这就是说，嫉妒的行为能把凶险和灾难投射到它的眼光所触及的地方。
除此以外，培根还认为，被嫉妒之人最为得意的时候，嫉妒之毒眼伤害人最为凶狠，一方面是因为这个时候促使嫉妒之心更加强烈；另一方面是在这个时候被嫉妒者最为脆弱，最容易受到打击。
培根认为，嫉妒一般来自自身与他人的比较，比较是嫉妒产生的根源。因此，唯我独尊的皇帝一般不容易被人嫉妒，除非对方也是皇帝。一个品德非常高尚的人不容易招人嫉妒，他的美德愈多，招来的嫉妒越少。因为大家清楚由美德得来的幸福来自他们的修炼苦行。这是他们应当得到的。
在他看来，同情心永远是可以治愈嫉妒的良药。而最能够使嫉妒消除的事情，莫过于大人物让他的下属拥有充分的权力和突出的地位。凭借这种手段，就在他与嫉妒之间树立起了几种屏障。
在此，培根还强调了“公妒”，所谓“公妒”，其实也是一种公愤。公妒对于一个国家来说是一种严重的且具有危险性的疾病。公妒比私妒还具有一定的价值，公妒可以强迫大人物们收敛与节制，就如古希腊时代的流放惩罚一样。
培根是这样总结嫉妒的：嫉妒恐怕要算做人类所有情感之中最顽强、最持久的情感了。所以古人有句名言：“嫉妒永无停歇。”同时还有人指出，爱情与嫉妒也是所有情感中最令人消瘦的了。但与爱情相比，嫉妒毕竟是一种卑贱下作的情欲，因此它是属于恶魔的。
论爱情
通过比较培根发现，在舞台上的爱情往往要比在生活中的爱怨悲欢更值得观赏。因为在舞台上，爱情是喜剧的素材，有些也是悲剧的素材，而在生活中，爱情却总是招惹是非，有时简直就像一个妖妇，有时则像一位复仇女神。
培根强调，从古至今，所有伟大的和尊贵的人物，只要是我们知道的，还没有一个是因为受到爱情的诱惑而变得昏庸的。由此可以看出，伟大的人物和伟大的事业的确可以和这种孱弱的感情毫不沾边。
他还认为，爱情不但可以对不设防的心长驱直入，即使是严阵以待的心，如果把守稍有松弛的话，爱情也照样会随过随驻。
培根说，过度的爱情必然会夸张对象的性质和价值，这时，浮夸谄媚恭维之辞便会成为爱情的润滑剂。而在其他场合，同样的词令就不是那样了。的确，有一句话说得好：“人们总是把最好的奉承之辞留给自己享用。”——不过，对于爱人的恭维是永远的例外。
有这样一条铁的规律，爱情所能够得到的回报，要么是爱，要么是对方在内心深处暗暗的蔑视。因此，人们更应该小心对待这种情欲，它不但会使人失去其他的东西，就是连爱情自己也保不住。
培根认为，人的心灵在最软弱的时候，爱情是最容易入侵的，即人们春风得意、忘乎所以和处境窘困、孤苦凄零的时候，虽然在后一种情境中不容易得到爱情，但是，人在这样的时候却最急于跳入爱情的火焰中。在他看来，“爱情”确实是“愚蠢”的儿子。当然，例外是存在的，有一些人即使心中有了爱，却仍能够约束它，使它不妨碍重大的事业。因为爱情一旦干扰了事业的发展，它就会阻碍目标的实现。
培根认为，人性中有一种深藏的爱人的倾向和动机，若无具体对象得以关注，它便会撒向大众，并使人变得仁厚而慈善，正如有时在天主教修道士身上所见的情形那样。
总之，夫妻的恩爱，使人类得以繁衍；朋友的友爱，使人得以完善；但那些荒淫纵欲的爱，却只会使人走向堕落毁灭。
论权位
培根说，那些身处高位的人成为了三重意义上的仆人——君主的仆人，名望声誉的仆人以及自己事业的仆人。所以，他们没有自由——没有主宰自我的自由，没有随意言行的自由，也没有支配时间的自由。
在他看来，为追求权力而不惜牺牲自由，或者为追求驾驭他人的权力而牺牲自我，这种欲望真是令人莫名其妙。升迁高就的过程是极其艰辛的，要吃不少苦，但升得越高，得来的苦越多；而且升迁过程有时还是见不得人的，因其借用了卑下的手段才使人变得尊贵。
“位高易倾，轻则官场失意，重则身败名裂。”身居权位，必须承担高度的风险。
培根认为，官居高位者只有通过他人的看法，才能认识到自己的幸福。他说，倘若按其真切的感受，并无任何幸福可言。但要是一想到别人怎么看自己，别人对于他们所处地位的向往，那他们就好像从这些传闻中得到快乐，虽然他们自己的内心的感受恰恰相反。
在培根看来，高官重权，可以为善，亦可以为恶。作恶将遭到诅咒，因此对作恶而言，最好是无欲为之，其次就是无力为之。但行善之权力仍是正当的、合法的憧憬之所在。善良的意念虽蒙上帝悦纳，但要是不实行出来，只不过是好梦一场而已。而行善非得有权有势作为其后盾和令箭不可。
有古语说得极有道理：“当官便知其为人。”有些人当官便为人更好，有些人更差。培根非常赞同这一点，无论是谁，有了权位而为人在改善，就足可证明其人格之高尚而心胸之宽阔了。因为，权位就是，或者说应当是德政之所在，且一如大自然一样，当事情在纳入正轨的运动时，此运动乃是最剧烈的，上轨后就动得和缓了。
在这里，培根还强调一点，所有往高位的晋升都有如登上一条转圈的楼梯一样，要是遇到有派系之分的事，最好就让自己往上爬时加入一派，爬上去了就要不偏不倚。应善意而公平对待前任的名声，因为不如此做的话，就成为一种债务，等将来你离开的时候非还不可。
论仁慈
仁慈的含义可以解释为造福人类，也可以说是古希腊哲学家所谓的“仁”，或者“人道精神”，培根认为，这两者表达仁慈的意义还不足够深刻。
在他看来，仁慈是一种习性，而仁慈的天性是一种倾向。仁慈善良，这是人类的一切精神和道德品格中最伟大的一种，是神性的一种。如果人不具有这种品格，人类就不过只是一个忙碌而有害、可怜而可惜的家伙，比一只寄生虫好不了多少。行善符合神性的仁慈，它也许会看错对象，但却永远不会过分。
的确，人性中这种仁慈或者善良的特性有时也会犯错误。所以意大利有句很不礼貌的嘲讽话：“他因为过分善良而变成了废物。”
培根认为，人心固然应该善良，而行善却应该在理性的正确指引下。因为，人性中有天然向善的倾向，也有另外一面——向恶的倾向。
在培根看来，善良是由很多部分组成的，也有多种多样的标志：
如果说一个人亲切高尚，对陌生人也能谦恭有礼，那么这说明他可以成为一个“世界的公民”——他的心没有国界，与五湖四海大洲大洋相通。
如果他能够同情其他人的痛苦不幸，那他的心必定美好得像那种高尚的杜仲——不惜自己受伤流出香液为人治疗伤痛的珍贵树木。
如果说他很容易地原谅宽容别人的侮辱冒犯，就证明他的心灵能够超越于一切伤害之上，所以他从此不易被伤害。
如果他感谢别人对他的微小帮助，那就说明他更重视的乃是人的心灵而不是无价值的钱财。
最后，最重要的是，如果一个人能像《圣经》中的圣保罗那样尽善尽美，为了拯救兄弟同胞甚至宁愿忍受神的诅咒——乃至不怕被逐出天国，那么他就必定具有非凡的品格，进而与神耶稣一致了。
论狡猾
人们都认为狡猾是一种邪恶和畸形的智慧。培根十分赞同这一点，他说，狡猾的人与聪明的人之间是有着天壤之别的，他们的差别不仅仅在于诚实上，而且还在于能力。
通过研究，培根将狡猾的特点一一罗列：
特点之一，专门在你谈话时察言观色。
特点之二，当你有急事要即刻处理时，先要对你所交涉的对象东拉西扯些题外话，使其无所戒备去推托你的请求。
特点之三，就是以别人的名义留下话柄。他先在无关紧要的场合放出话来，诱使别人学习接受，他再从中利用。
培根还提到过两种狡猾：一种是在英格兰称之为“锅里翻饼”，即把自己对别人说的话，赖做别人对自己说的。说实话，像这类发生在两个人之间的事，谁是始作俑者确实说不清。
还有一种含沙射影的狡猾术，比如故意当着君主的面暗示，自己对某某人说过：“我才不干这种事。”
培根说，狡猾的这些小货色是不胜枚举的，把其罗列一下确是一件好事，因在一国中，危害最大的，莫过于误把狡猾充当聪明。
所罗门说：“玩小聪明的人仍旧是愚者，真正的智者深思熟虑。”
论养生
人们常说养生有道，在培根看来，这道不仅仅在于医术的高低，也是在人本身。
当自己知道了什么东西对于身体是有利的，什么对身体是有害的，并且严格地加以遵循，那么这就是最好的保健方法。但是，我们与其说“此物于我无害，不妨用一下”，不如说“此物于我无益，最好戒一下”，这在结论上更为稳妥一些。
少壮时体力强健，任由自己放纵无度，培根认为，这种透支是一笔到了年老要还的债。我们要觉醒年龄的增加，别老是想做和以前相同的事，因为年岁不饶人。
经研究，培根提出，长寿的最佳法则之一是：在吃饭、睡觉、运动的时候，要心无杂念，轻松愉快。至于心里的情绪和思绪，对各种嫉妒、焦虑郁积的怨气、玄虚疑难的追究、过度的兴奋和无以分担的忧伤，都应避而远之；而对乐而不淫的事，多趣而不奢华之事，引人憧憬和仰慕以及因之而来的新奇感，能以诸如历史、寓言、自然研究等美好事物充满人心的学问，都应进行有益的思考以滋养心灵。
培根强调，身体没病的时候不要滥用药物，否则疾病降临，药物可能失去效果。切不可小看身体上任何小毛病，而应求医。生病时以调养为主，调养时以锻炼为主。平日就注意锻炼身体的人，如果生病不重的话，大多只需调节饮食和休养，就可健康。
培根还十分赞同塞尔苏斯提供的一条养生长寿之道：人当变换尝试一下截然不同的事，不过要侧重有益于人的一方面。如禁食和饱餐都要有所尝试；对熬夜和早起都要有所尝试；对静坐和锻炼都要有所尝试，如此类推。培根说，要是塞尔苏斯不是兼医生和哲人为一身的话，让他仅凭医生之身份，那是永远也说不出这种话的。照他所教的去做，既可健身，又可益智。
论言谈
培根看来，一个真正善于谈话的人，必定是一个善于引导话题者，他们能使无意义的谈话变得风趣起来。而这种人可以说是社会谈话中的领舞者。在一次交谈或者演讲中，变化多样会收到更好的效果，可以掺杂进现场的争论、推理性的小故事、利用提问引起注意然后自己再作出回答、真诚地取笑。因为单调无聊的谈话会令人生厌。
在有的人看来，如果说话不够刻薄尖锐，便不足以显示自己的聪明。培根认为，这种想法应该加以抑制。
培根认为，谈话中善于提问的人，必能学习更多的东西。但是注意不要把提问变成追问，使被问者烦恼难堪。
谈话中还要注意留给别人发言的机会，培根说应当使在座的每个人都拥有发表看法的机会，以免有人被冷落。
培根还进一步指出，善于保持沉默也是谈话的一种技巧。因为如果你对于你有所了解的话题能够保持沉默，那么在遇到你不了解的话题的情况下，你保持沉默就不会被人们视为无知了。
培根认为，说自己时应少说为佳，应当慎言。只有在一种形式下，人既能称赞自己又能显得优雅高明。这就是赞扬他人优点，以此来衬托自己的优点。
同时，他还提醒我们要少说伤人的话；谈话的范围应当广泛，好像一片开阔的原野，而不要成为一条容纳自己一个人的单行道。
在培根看来，谈话时不可出口伤人。演讲中判断力比雄辩更为重要，言行一致比华丽辞藻、恢弘的结构更为重要。演讲者不善于对话问答显得迟钝，善于问答但是没有原则则显得浅薄轻浮。就像我们观察到的野兽，那些善于绕弯子的往往实际上很虚弱，比如野兔。说话引用很多，绕弯子使人疲倦，但是什么都不用、直奔主题又会显得生硬唐突。
论财富
培根将财富比做德行的累赘。在拉丁语中，财富与辎重、行李、包袱是同一个词。这一点是值得深思的。在军事上，辎重是不可缺少的，但也会成为累赘，军队往往为了保护它们而打败仗。
因此，在他看来，过多的财富毫无意义，因为一个人的需要是有限的，倘若超过了这种需要的钱财，那财富便是多余的了。
所罗门说“钱财在富人心里就像一座城堡”。这句话正好道破了天机，那城堡是在心里，而并不是存在于现实之中，因为不可否认，钱财给人们招灾致祸的时候远远多于给人消灾化难的时候。培根说，千万不要为了摆阔炫耀而追求财富，而是应当取之有道、用之有度、施之有乐地获得和运用钱财。
当然，培根并不是主张要对金钱不屑一顾，像修道士似的不食人间烟火是不必的，因为你不是修道士。只是挣钱要分清有道无道，就像西塞罗当年替波斯图穆斯辩护时所说的：“他追求财富的增加显然不是为满足他的贪婪之心，而是为了在行善中得到快乐。”我们最好还是听从所罗门的教诲：“不要急欲发财，急欲发财的人将会以失去清白作为代价”。
培根也提出，致富的方法有很多，而它们大多是不合理的。吝啬是最好的致富道路之一，然而这种做法却并不是清白的。因为吝啬的人决不会做出乐善好施的举动，改良土地是获得财富的最为自然的方式，因为那是我们伟大的大地母亲的赐福，但这种获得财富的方式是缓慢的。然而如果富有的人能够屈尊从事农业生产，那么他的财富就会快速地增加。
赚一丁点财富很困难，挣大笔财富却很容易。培根认为这句话有一定的道理。创造财富需要本钱，本钱愈大利息就愈多。因此，有钱人可以变得更加有钱，而小资产者没有资本增值，只能老老实实地赚钱。
培根认为，人在生命的最后，如果不把钱财留给亲属，那么就只能留给社会。但所留遗产的数量应当适当。在他看来，给子女留下一份巨额的财产，对他们来说未必就是爱。而遗产的馈赠，最好做在生前，而不要等到死后，因为活着赠人礼物是一种恩惠，而死后留给别人的东西，只是自己已不能享用的东西。
论野心
野心好比体液中的胆汁，倘若分泌顺畅，便会使人活跃、认真、敏捷、激奋；但倘若它一旦受阻，不通畅时，就会使人变得焦躁，进而较为恶毒了。
因此，培根认为，当野心家找到他们成功的途径并且持续上升的时候，他们与其说是危险，不如说是忙碌。但是当他们的野心受阻、心怀不满的时候，他们在看人看事的时候就将使用那种“凶狠”了。这时他们将幸灾乐祸，只能从他人的挫折中感受愉快。这种人将是国家最危险的臣民。君主必须善于驾驭有野心者。
为此，培根提出，倘若君主用这种人，最好能安排他们一路有升无降，但这样做太麻烦了，因为君主不得不不断提升他们，否则野心家可能毁掉自己与自己所承担的事业。因此我们说，最好不要使用有野心的人，除非有这种必要。
有野心的人还有一个很大的作用，就是作为君王的屏障，特别是在那些危险和充满嫉恨的事情中。野心家也可以被用来做权力斗争的工具，利用来颠覆那些高高在上的政敌。
如果在某些情况下，必须使用野心家，那么我们可以讨论一下怎么给马拴上缰绳，抑制它们的欲望，使它们的危险性能够小一些。
培根认为，在各式各样的野心中，那些只想在大事上出风头的野心家，比那些事事都争强好胜的野心家为害少些，因为后一种人惹是生非，又常坏事。不过，让一个有野心的人自己在工作上忙来忙去，比让他在其拥护者那里受仰慕要危险小些。
在他看来，谋求成为伟大的人物，谋求不同凡响的野心，对社会可能还有益处。但是那种否定别人的一切，认为只有自己才是独一无二的野心家，则是社会中的毒瘤。
有心爬上高位的野心家可能怀有三种动机：一是取得为民众谋求福利的有利地位；二是接近国王和其他首脑，取得权势；三是取得富贵。
培根认为，怀有第一种抱负的人，令人钦佩，是明智的哲人。君主如果能够识别这种人，则是一位伟大贤明的君王。一般来说，君主或者国家在选择廷臣的时候，选择那些把责任看得比权位更重要的人，并且君主应该善于区分远大的抱负与自私的野心。
论人的天性
在培根看来，人的天性往往隐藏得很深，有时可以暂时克制，但是很难完全根绝。压抑天性，反而会使天性表现得更加强烈。教诲和交谈可以消除天性带来的烦恼，但是习惯却可以改变和制服天性。
他认为，凡是希望战胜自己天性的人，不要为自己定下过大或过小的目标，因为目标过大会使他因为经常失败而沮丧；而过小的目标尽管可以使他经常获得成功，但取得的进步却很小。
培根说，倘若天性的力量异常强大，而你又很难取得对它的胜利，那么就应该保持这样的状态：首先是及时抑制和控制住天性，就像人在愤怒的时候背诵那26个字母一样，然后逐步在数量上减少，就像人在戒酒的时候，从开怀畅饮逐渐到一餐喝一杯，一直到最后完全戒掉。但如果一个人有那种刚毅和决心，能够使自己立即获得解脱，那当然是最理想的。
培根认为，人不能轻信一种天性。因为天性是狡猾的，它可以在你警惕时潜伏下来，而在你放松时又溜出来。对于一个人来说，应该有自知之明来避免这种现原形的机会，或者干脆始终保持高度的警惕，用这种机会考验自己。
天性与职业相适应的人，是幸福的，否则的话，他们从事的是他们所不喜爱的工作，他们就会说：“我的灵魂一直是个寄居者。”
培根很精辟地为天性打了一个比方，人的天性不长成谷物，就会长成杂草，因此应该给谷物浇水，且要把杂草除掉。
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