衰老不是老年人的专利
2014/12/5 协和老年医学
从炼丹到制药，长生不老是从古至今人类一直以来孜孜不倦的追求，从业人员也从道士变成了科学家。
毫无疑问，随着卫生环境的改善，医疗水平的不断进步，人们生活水平的提高，长生做不到但人的寿命的确是得到了普遍延长，从而也造成人口老龄化日趋严重，疾病流行模式发生了根本性的转变，慢性病以及老年退行性疾病已成为人类所共同面对的健康问题和公共卫生问题。
人类早期的主要死亡原因是饥荒、瘟疫流行和战争，而目前，退行性疾病与人为疾病阶段(degenerative and man-made diseases stage)在死因顺位中占主导地位。人为疾病可理解为由不良生活习惯和行为方式所造成的疾病，也就是慢性病。全国疾病监测系统死因监测(2010)显示，在前10位死因当中的神经退行性疾病和其它慢性病占总死亡的85%以上。
慢性病与行为危险因素密切相关，而老年神经退行性疾病是长寿与衰老的必然结果。尽管新技术、新药的开发和应用可以为治疗疾病提供更多选择，但能够彻底治愈的疾病没有几种。衰老虽然无法逆转，但可以延缓其提早发生。
美国学者海尔弗利早在1961年提出细胞分裂次数决定寿命之长短的学说理论，根据他的理论来推算，人的寿命应为120岁左右。但现如今却没有几个活到这把年龄的。为什么呢？拿汽车来做比喻：同一时期出厂的两辆车，驾驶者行车路线与开车习惯不同，汽车里外破损程度和行驶的里程注定是有显著差异的，如果再碰上一个酒驾或飙车族，恐怕报废得更早。
人的生命过程就是新陈代谢过程。大脑是最先开始衰老的器官，大概在25岁左右，大脑就开始了退化。中青年时期退化过程开始比较缓慢，不易让人感觉，到50岁时衰老的速度开始加快。人到了老年期，由于细胞衰老、死亡的速度超过更新的速度，两者失去动态平衡，大多数器官不能维持正常的功能，开始进入退行性减弱，许多疾病也就开始出现了。
美国抗衰老医学院院长Dr.Kiatz在其所著的《Grow Young with HGH》一书中指出：“衰老是一种疾病，是体内代谢失调的结果，它是可以医治、改善和预防的。”
人的寿命受多方面因素影响，比如基因、环境、饮食、行为方式等，最大的影响因素是疾病。中国慢性病及其危险因素监测(2010)也显示，中年时期的吸烟率和饮酒率达到了最高峰。由此可见，这样的衰老是可以通过生命早期建立和培养良好的生活习惯和行为方式来加以预防的。
除了上述这些有明确危险因素的慢性病，还有一类无明确病因而与高龄、衰老密切相关的疾病，它由大脑衰老引起，即在老年期常见的神经退行性疾病，如阿尔兹海默病(老年性痴呆)和帕金森病。从研究者角度来讲，掌握了神经退行性疾病的发病机制和原因，也就等于发现了抗衰老的秘诀。
阿尔茨海默病(Alzheimer disease，AD)临床症状以认知障碍为主，帕金森病(Parkinson's disease，PD)临床症状以运动障碍为主。这两种疾病不仅会严重影响到患者的生活质量及寿命，又因其致残率高，给患者家庭乃至整个社会带来了沉重负担。
由于遗传的个体差异，每个人的衰老速度是不同的。专家们把从父母那里遗传下来的衰老速度称为“程序性衰老”。人生在世由于受营养、环境、疾病等的影响，人的衰老速度加快，缩短了基因程序的进程。专家们把这称之为“非程序性衰老”。
从目前的研究结果来看，尽管阿尔兹海默病和帕金森病这样的神经退行性疾病病因尚不明确，但其发病可能与“程序性衰老”和“非程序性衰老”交互作用相关，即“程序性衰老”是枪膛里的子弹，而“非程序性衰老”是扳机。
子弹，就是某些人先天携带的容易发生神经退行性疾病的易感基因，如GBA基因突变、LRRK2基因突变；扳机，就是后天养成的不良生活习惯、生活方式和环境当中的某些危险因素，如长期接触农药、杀虫剂和重金属等。
虽然，对于神经退行性疾病目前尚无法治愈，但通过普及和提高对疾病的认识，提倡低盐少油健康饮食，减少有毒物质的接触，做好疾病的早期筛查和预警、早诊早治及病人规范化管理，可以有效延缓疾病的发生和降低其严重程度。同时，老年人要在心理上接受衰老和退化是不可避免的这一自然规律，避免产生抑郁心理，多参与社会活动与学习，好的心态会放缓衰老的步伐。
如果我们接受无论是慢性病还是神经退行性疾病都是衰老，那么，衰老就不是老年的专利。年轻人在抗皱、美白上肯花心思花本钱，更要重视预防慢病这一回报最大的重要投资。
我们爱幼，但绝不能避老，关注老年人，就是关注我们自己，举全社会之力使老年人的健康最大化，才是我们每个人幸福最大化、社会和谐稳定的最大保障。
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