贫穷对孩子的大脑，到底会造成多大的影响
2016/6/12 知乎日报

     关于贫穷的神经科学研究

     知友 | 周不润

     刚看到思家写的儿童节的不快乐——大脑发育和关爱 - 神经科学 - 知乎专栏，深有感触，虽说智力不可能完全由发育决定，但谁知道发育过程中的缺失会不会带来大脑永久的遗憾。就像日本小孩分不清英语 R 和 L 的读音，中国中南部部分地区分不清汉语拼音 L 和 N，一小部分人长大以后可以努力矫正过来，却要花费很多时间和精力，远不如小时候那般轻松写意。思家在一年前的文章贫穷，可能会影响孩子的大脑发育 - 神经科学 - 知乎专栏，也介绍了儿童发育过程中，家庭经济收入、父母教育水平与孩子大脑面积相关性的 Nature Neuroscience 文章。仅从这一点上看，公平这种东西也是生来就没有的，无论是基因，还是生活环境。

     今年初，PNAS 上有一个不错的新闻特写，简要介绍了目前对贫穷的神经科学研究进展、困惑和措施。

     过去两年对贫穷的研究让很多人震惊。不仅发现社会经济地位较低家庭的孩子在校学习成绩相对较差，甚至连大脑发育也比不上社会经济地位较高的孩子。是不是不公平从小时候就开始了？贫穷是不是在塑造贫穷儿童的大脑，继而塑造他们的生活，使他们永远摆脱不了贫穷？这种生理上的不公平带给人们很多的担心。

     经济贫困并非没有钱那么简单，经济贫困还会造成母亲产前营养和产前护理质量更低、父母的教育水平更低、交往的人社会经济地位更低，以及其他环境因素如压力的差异等等。从成绩角度来说，贫穷家庭孩子成绩更差、上大学的数量更少，这已经是确定的事实。(中国也一样，越来越多的证据显示，北大清华已经不是农村孩子仅凭努力就能上的了。)

     贫穷带来认知和大脑结构的差异：

     对贫穷的早期研究显示，贫穷家庭的孩子记忆、阅读、听觉注意、决策和自我控制等少数认知功能相对较差，但并非所有认知水平全线不如富裕家庭孩子。Pollak 实验室的著名研究发现，家庭收入的差异带来了海马大小的差异。Noble 等人进一步发现，不仅海马体积有差异，皮层的表面积也有差异，父母的教育水平与孩子的皮层表面积有明显的相关性，这很可能意味着贫穷家庭的孩子语言、阅读、自控水平较低，与之前的研究结果很类似。

     但结构差异不见得能说明什么：

     家庭收入造成孩子大脑结构的差异，但是研究也发现这种差异并非一直保持到成人；此外，这种结构差异只是对群体而言，也就是说社会经济地位低家庭的孩子海马体积、皮层表面积的平均数低于社会经济地位较高家庭的孩子，但是，单拉出来两个社会经济地位不同的孩子，未必就能看到这种差异；Pollak 的新文章也发现，大脑结构的差异只能解释成绩差异的 20%。所以贫穷可能造成大脑结构变化，然后呢？还没人知道!是否应该过多关注这个问题？意见分为两派，反对的认为可能会让政策制定者错误的认为，贫穷带来永久的损害，从而不正确地改变政策；支持派反而认为神经科学就是应该在政策领域发挥更大的作用。

     搞清楚因果：

     相关不代表因果。贫穷与孩子成绩相关，贫穷与孩子海马体积、皮层表面积相关，但这些结果是不是贫穷造成的？说都说不好。因此需要外界干预来搞清楚因果关系。例如有研究在拿美国 1000 个有新生儿的低收入家庭进行试点，部分家庭会每个月收到 333 美元的借记卡，部分家庭只有 20 美元。研究人员将会评估家居环境、家庭的文化活动、家庭压力、家长的心理健康，以及，孩子的认知水平。通过这种干预，未来我们能看到，贫穷是不是真的在儿童发育过程中发挥了如此令人震惊的作用。

     References:

     Katsnelson, Alla. "News Feature: The neuroscience of poverty." Proceedings of the National Academy of Sciences 112.51 (2015): 15530-15532.

     题图来源：《霸王别姬》

    http://www.duyihua.cn
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