你可知道是谁为“化学”命名？
2016/6/12 molbase

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     日剧《神探伽利略》中，主角汤川学的黑板上常常满是物理、化学名词，中国观众看到往往觉得很熟悉，因为许多都是汉字词。“化学”是不折不扣的新名词，清末之前从未见于汉文典籍，不仅中国典籍没有，日本典籍也没有。

    

     “化学”一词的发明权，长期被归功于日本人。但“化学”这个现在为中日两国所通用的名词，其诞生地是上海，创制过程中也有中国人的身影。

     日本兰学(日本对西学的称呼)著作将荷兰语化学一词“chemie”音译为“舍密”，看上去似乎有一种诡异的玄学色彩。此前，马礼逊《华英字典》可能是看化学家也把瓶瓶罐罐放到火上炼烤，于是将chemist(化学家)一词生硬地翻译为“丹家”，即炼丹药的方士。

     20世纪80年代，新成果不断涌现，特别是著名的改良派思想家王韬的日记受到学界瞩目。人们惊讶地发现，王韬于1855年在日记中记载自己观看一位“戴君”表演实验的经历。面对戴君“特出奇器，盛水于桮交相注，渴顿复变色”的现象，王韬恍然大悟，就把这种神奇的把戏名曰“化学”。这一记录早于已知的所有日文文献。

     王韬当年的正式职业是上海墨海书馆的雇员。王韬对“化学”这个译名甚是得意，转口告诉了书馆的传教士伟烈亚力。结果伟烈亚力也觉得不错，于是在墨海书馆出版的《六合丛谈》中沿用了这种译法。

    

     明清两代，汉语文言是东亚世界通用的书写语言，汉字是东亚世界的通用文字。不仅中国使用，日本、朝鲜、琉球、越南等国的知识分子都以汉字作为主要书写手段。这种情况一直持续到20世纪，孙中山在会见日本社会活动家宫崎寅藏、越南民族解放运动领袖潘佩珠，都是通过书写汉字“笔谈”来实现交流的。当时的东亚知识界因此有极高的流动性。

     1859年，日本德川幕府将原本不多的宗教内容删去后，以官方名义出版了《六合丛谈》的合订本，让日本人第一次见到了“化学”一词。日本兰学界早对莫名其妙的“舍密”大为不满，一看这两个字非常兴奋。仅仅在《六合丛谈》传入日本一年后，兰学家川本幸民的《万有化学》就一口气删掉了所有的“舍密”，全部改为“化学”，此后经学校教育的普及，化学一词逐渐为日本人所接受，以致完全记不得自己原创的什么“舍密”了。就这样，诞生于中国的“化学”一步步传到了日本。

     19世纪中叶，日语的词汇不仅尚未能影响汉语，反而是汉语的新词向日本输出，给幕府末年的维新人士打开了一扇通向世界的窗户。日本人大量造词，要到19世纪60年代的明治时期。至于日本的所谓“和制汉语”新名词对汉语词汇系统的渗透则要到甲午战争以后了。

     (摘自《国家人文历史》2016年6月上第11期)

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